Танабата (七夕), также известный как «звездный фестиваль», проходит в 7-й день 7-го месяца года, когда, согласно китайской легенде, две звезды Альтаир и Вега, которые обычно отделены друг от друга Млечным Путем, могут встретиться.
Поскольку 7-й месяц года, согласно ранее использовавшемуся лунному календарю, приблизительно совпадает с августом, а не июлем, Танабата все еще празднуется 7 августа, но в некоторых регионах 7 июля.
Один из популярных обычаев Танабаты — написать свои пожелания на листе бумаги и повесить этот листок на специально возведенном бамбуковом дереве в надежде, что пожелания сбудутся. Считалось, что это поможет стать искусным каллиграфом или поэтом, поскольку Танабата еще и покровительница искусств.
Во время праздника Танабата много внимания уделяется детям. Он широко отмечается в детских садах и школах, где дети готовят к нему свои подношения — образцы каллиграфии, песни, танцы, представления.
Яркие фестивали Танабата проводятся по всей Японии в начале июля и августе. Среди крупнейших и наиболее известных — Танабатские фестивали Сендай в августе и Хирацука возле Токио в июле.
Сендай Танабата Мацури (仙台 七夕 ま つ り Sendai Tanabata Matsuri), проводимый каждый год с 6 по 8 августа, является одним из крупнейших и самых известных праздников танабата в Японии. Вместе с Akita’s Kanto Matsuri и Aomori’s Nebuta Matsuri, он составляет Тохоку Сандай Мацури (Три Великих фестиваля региона Тохоку).
Главной особенностью фестиваля являются тысячи разноцветных серпантинов, которые украшают торговые ряды городов, напоминающие ярко окрашенные леса. Каждый набор стримеров длиной 3-5 метров изготавливается вручную из бумаги васи и бамбука местными магазинами, школами и общественными группами. Затем их подвешивают вдоль дорог к десятиметровым бамбуковым столбам.
